L'EMDR : traiter les traumatismes par les mouvements oculaires

L'EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) représente une avancée majeure dans le traitement des traumatismes psychologiques. Développée par Francine Shapiro à la fin des années 1980, cette méthode utilise des stimulations bilatérales alternées pour faciliter le retraitement des souvenirs traumatiques.

Le principe de l'EMDR

L'EMDR repose sur l'hypothèse que les traumatismes psychologiques résultent d'un dysfonctionnement du système naturel de traitement de l'information. Lors d'un événement traumatique, les informations sensorielles, émotionnelles et cognitives ne sont pas correctement intégrées et restent figées dans le système nerveux.

Les stimulations bilatérales alternées, généralement des mouvements oculaires mais aussi des stimulations tactiles ou auditives, activeraient les mécanismes naturels de traitement de l'information. Cette activation permettrait au cerveau de retraiter les souvenirs traumatiques et de les intégrer de manière adaptative.

Le protocole thérapeutique

Le traitement EMDR suit un protocole structuré en huit phases. La première phase consiste en une anamnèse approfondie permettant d'identifier les événements traumatiques à traiter. La deuxième phase prépare le patient en lui expliquant la méthode et en installant des ressources de stabilisation émotionnelle.

Les phases trois à six constituent le cœur du traitement. Le thérapeute demande au patient de se concentrer sur le souvenir traumatique tout en suivant des yeux les mouvements de sa main. Cette double attention permet un retraitement progressif du souvenir. Les cognitions négatives associées au traumatisme sont identifiées et remplacées par des cognitions positives.

Les phases sept et huit assurent la clôture de la séance et la réévaluation lors de la séance suivante. Ce protocole rigoureux garantit la sécurité du patient et l'efficacité du traitement.

Les mécanismes d'action

Les recherches en neurosciences ont permis de mieux comprendre les mécanismes d'action de l'EMDR. Les études d'imagerie cérébrale montrent que le traitement EMDR modifie l'activité de certaines régions cérébrales impliquées dans le traitement émotionnel des souvenirs.

La stimulation bilatérale activerait les connexions entre les deux hémisphères cérébraux, facilitant l'intégration des informations traumatiques. Le mouvement oculaire solliciterait également les mécanismes du sommeil paradoxal, phase durant laquelle le cerveau traite naturellement les informations émotionnelles.

Efficacité scientifique

L'EMDR bénéficie d'une validation scientifique solide. De nombreuses études randomisées contrôlées ont démontré son efficacité dans le traitement du trouble de stress post-traumatique. Les méta-analyses confirment que l'EMDR obtient des résultats comparables voire supérieurs aux autres psychothérapies validées pour le TSPT.

L'Organisation Mondiale de la Santé reconnaît l'EMDR comme un traitement de choix pour les traumatismes psychologiques. En France, la Haute Autorité de Santé recommande également cette approche pour le traitement du TSPT.

Applications cliniques

Bien que l'EMDR ait été initialement développée pour le traitement du TSPT, ses applications se sont élargies à de nombreuses problématiques psychologiques. Les phobies, l'anxiété, les attaques de panique et les troubles dépressifs peuvent bénéficier de cette approche lorsqu'ils sont liés à des événements traumatiques.

Les deuils compliqués, les difficultés relationnelles liées à des traumatismes d'attachement et les troubles psychosomatiques constituent également des indications pour l'EMDR. Cette méthode s'avère particulièrement efficace pour les victimes de violences, d'accidents ou d'agressions.

Déroulement d'une séance

Une séance d'EMDR dure généralement entre 60 et 90 minutes. Après avoir identifié le souvenir cible, le thérapeute demande au patient de se concentrer sur l'image la plus représentative du traumatisme, les cognitions négatives associées, les émotions ressenties et les sensations corporelles.

Le patient suit ensuite des yeux les mouvements de la main du thérapeute pendant 20 à 30 secondes. Après chaque série de mouvements oculaires, le thérapeute demande au patient ce qui lui vient à l'esprit. Le processus se poursuit jusqu'à ce que le souvenir perde sa charge émotionnelle négative.

Contre-indications et précautions

L'EMDR nécessite certaines précautions. Les personnes souffrant de troubles psychotiques, de troubles dissociatifs sévères ou de problèmes cardiaques importants doivent être évaluées avec attention avant d'entreprendre ce traitement. Une stabilisation préalable peut s'avérer nécessaire.

Le thérapeute doit être formé spécifiquement à l'EMDR pour garantir la sécurité et l'efficacité du traitement. En Belgique, plusieurs instituts proposent des formations reconnues en EMDR pour les psychothérapeutes et les psychologues.

Intégration dans la pratique thérapeutique

L'EMDR s'intègre souvent dans une approche thérapeutique plus large. De nombreux thérapeutes combinent l'EMDR avec d'autres méthodes comme les thérapies cognitivo-comportementales ou l'hypnose ericksonienne. Cette intégration permet d'adapter le traitement aux besoins spécifiques de chaque patient et d'optimiser les résultats thérapeutiques.